桑植是贺龙元帅的故乡。桑植民歌同贺龙元帅的传奇一样，早已饮誉海内外。桑植民歌丰富多彩，浩如烟海，历史悠久。曲调丰富，其旋律优美，节奏明快，加上别具一格的衬调、衬腔，显示出鲜明的民族风格和浓厚的乡土韵味。桑植民族之所以不胜采撷，绚丽多姿，是与孕育它的地理环境、各族人民风俗习惯和特定历史背景以及各种民间艺术相互影响分不开的。
桑植民歌能表达出各种不同情感。有浑园嘹亮的山歌、优美抒情的小调，有欢快活跃的花灯、低沉哀怨的曲艺，还有气势磅礴的劳动号子、荡气回肠的薅草锣鼓，以及激昂向上的革命歌曲。
民歌手们喜于演唱那些将演唱技巧与歌词内容、民族语言、乡土特色有机结合在一起的歌曲，善于演唱出种种迥异的思想感情，使听众们往往如痴如醉、愉悦陶然。
桑植民族曾得到周恩来、刘少奇、邓小平、贺龙等党和国家领导人的称赞。1987年，在波兰举行的第十九届国际民间舞蹈赛演出会上，桑植民歌手尚生武第一个登上国际舞台，深情演唱《桑木扁担软溜溜》、《一棒棒儿垂在岩板上》等五首民歌。其中〈〈马桑树儿搭灯台〉〉已改编为交响乐曲，在国外演出引起轰动，被誉为〈〈金色的旋律〉〉。